Durante el s.XX Curanilahue fue una comuna minera, donde la mayoría de sus habitantes subsistía gracias al carbón. Una vez cerradas las minas, por diversos problemas, una gran cantidad de curanilahuinos quedó cesante, teniendo que recurrir a distintos empleos, debiendo luchar por mantener a flote a sus familias. Actualmente los curanilahuinos trabajan principalmente en las empresas forestales o en el comercio.

Durante la época minera Curanilahue se destacaba por su lema que los identificaba. "Tengo las manos ásperas pero hay pan en mi mesa." Haciendo reflejo vivo del espíritu de lucha y esfuerzo, donde sin importar lo mucho que debieran trabajar, lo importante para ellos era llevar alimento a sus hogares.

[POEMA]

Tengo las manos ásperas, pero hay pan en mi mesa

Tengo las manos ásperas pero hay luz en la casa

Tengo las manos ásperas; me honra su aspereza

porque así fueron todas las gentes de mi raza.

No me avergonzó nunca mi heredada pobreza

ni me achicó tampoco la humildad de mi traza:

tengo las manos ásperas pero hay vino en la mesa,

tengo las manos ásperas pero hay paz en la casa.

Mientras los ricos guantes tú las tuyas enfundas

yo, por llenarme todo de asperezas fecundas,

quisiera veinte manos en lugar de estas dos...

pues si pulir un rumbo me dejó tales huellas,

después de haber pulido la luz de las estrellas

qué ásperas las manos le habrán quedado a Dios.

EMILIO TACCONI.